A finales del siglo XIX, la producción de muñecas en Mönchröden cerca de Coburg, hoy un distrito de Rödental, era generalizada por toda la región.
La primera fábrica de muñecas en Mönchröden fue fundada en octubre/noviembre de 1896 por el contable Edmund Knoch, nacido en 1866, y su esposa Emilie.
En 1908, se mudaron a su propia fábrica en la calle Lange Wiesen 6, que aún existe hoy en día.
Al principio producían pequeñas muñecas de porcelana, muñecas de papel maché y muñecas con cuerpos de tela rellenos de lana de madera.
Todas estas muñecas tenían cabezas de porcelana, la mayoría con la marca “A.M.” de Armand Marseille, Köppelsdorf, cuyo nombre y modelos son mundialmente famosos.
El primer gran éxito de la empresa de Edmund Knoch fueron las pequeñas muñecas princesas. Los exportadores de Sonneberg, la ciudad juguetera más antigua del mundo, eran sus principales clientes.
Durante la Primera Guerra Mundial la producción de muñecas se detuvo. Después de la guerra, las relaciones con las tiendas de juguetes tuvieron que ser reestablecidas.
La compañía de Knoch estableció contactos con clientes en Gran Bretaña, Argentina, Suiza y Suecia. En Londres, Glasgow, Buenos Aires, Zug y Estocolmo, más tarde también en Nueva York y Los Ángeles, se construyeron salas de exposición propias. Desde 1921 Edmund Knoch exhibió sus productos dos veces al año en Leipzig y varias veces en la Feria de San Eriks en Estocolmo. En ese momento el 70% de la producción se exportaba.
Muerte del fundador – toma de posesión por Otto Knoch
Después de la muerte de Edmund Knoch en 1934, su hijo Otto, nacido en 1895, se hizo cargo de la empresa y continuó el negocio junto con su madre. En ese momento la compañía Knoch tenía 30 trabajadores en plantilla y también trabajadores a domicilio.
Durante la Segunda Guerra Mundial la producción de muñecas se detuvo de nuevo por unos años, durante los cuales los uniformes se cosían en la fábrica.
Después de la guerra, la producción de muñecas fue reanudada por Otto Knoch y su esposa Helga. Su marca registrada eran las letras “E.K.” con una corona arriba.
Si bien hasta 1948 las entregas se hacían principalmente a través de los mayoristas y exportadores de Sonneberg, en el curso de la división de Alemania se tuvieron que establecer nuevos canales de distribución, lo que también provocó la desparición de los canales comerciales que tan bien habían funcionado durante décadas.
Con la creciente importancia de Mönchröden como región potente en la producción de muñecas (las empresas de muñecas E. Maar & Sohn se fundaron aquí en 1910, Drei-M en 1920 y Zapf en 1931) a la ciudad se le dio el apodo de “aldea bávara de muñecas”, hoy en día Rödental es conocida como “la ciudad de la cerámica y las muñecas”.
Los materiales cambiaron a lo largo de los años de papel maché, compuesto de fundición, porcelana y caucho a plástico duro y vinilo, que hoy en dia es el material clásico para la producción de muñecas.
Cuando Helga Knoch murió en 1975, Otto Knoch decidió retirarse porque su único hijo Lothar, que se había convertido en abogado, no estaba interesado en el negocio de las muñecas. Otto Knoch murió en 1985.
Adquisición de la compañía Knoch por Helmuth Engel
El 1 de enero de 1976 Helmuth Engel se unió a la compañía y la alquiló por tres años. Helmuth Engel, nacido en 1936, ya había trabajado con muñecas toda su vida. Incluso de niño, tuvo que ayudar a su madre a hacer zapatos para muñecas con papel y vestidos para muñecas en casa.
Después de terminar la escuela primaria y secundaria, se unió a la fábrica de muñecas “Drei-M” como aprendiz. En ese momento, la fábrica era una de las más grandes de Alemania. Trabajó allí durante 25 años hasta que decidió trabajar por cuenta propia. Helmuth Engel se casó con su esposa Inge en 1958 y tuvieron cuatro hijos. Cuando Helmuth Engel se hizo cargo de la fábrica de Knoch en 1976, se diseñó una nueva marca: un ángel con una corona en un óvalo.
En 1979, cuando expiró el contrato de arrendamiento con Knoch, Engel compró la empresa, pero sin el edificio, y se trasladó a un edificio más grande en Mönchrödener Straße 55, en la calle principal de Rödental, no lejos de la antigua fábrica. Al mismo tiempo, el nombre de la compañía fue cambiado de “Edmund Knoch” a “Helmut Engel”.
La hija Susanne se unió a la compañía en 1983 y aprendió durante varios años a hacer la ropa de las muñecas.
Desde 1988 dio apoyo a la Sra. Gerda Völk, diseñadora de vestidos, que había seguido a Helmuth Engel desde la fábrica “Drei-M” a la empresa Knoch. En 1992 Susanne Engel ya diseña una parte de la colección de forma independiente.
Markus Engel se une a la sucesión de la compañía
Cuando Markus Engel, hijo menor de la familia Engel y sucesor de Helmuth Engel, se unió a la empresa en 1989, se transformó en una sociedad y desde entonces se llamó “Engel-Puppen GmbH”.
Las negociaciones con la W. Goebel Porzellanfabrik, que se habían llevado a cabo durante varios años, fructificaron en 1995:
Engel-Puppen recibió los derechos de fabricación y distribución de los muñecos de vinilo M.I.Hummel®, que se fabricaron hasta 2005. Al mismo tiempo, Engel-Puppen adquirió la licencia de Goebel de los modelos de la artista de muñecas americana Charlot Byi®, que Engel produjo hasta 2002. Las nuevas colecciones también abrieron nuevos grupos de clientes para los muñecos de Engel, lo que tuvo un impacto considerable en el éxito comercial de la empresa.
En el año 1996, se celebraron cuatro aniversarios en Engel-Puppen. Además del centenario de la empresa y de la adquisición por Helmuth Engel 20 años antes, también se pudo celebrar el 60º aniversario del jefe histórico Helmuth Engel y el 65º cumpleaños de la histórica diseñadora senior Gerda Völk.
A principios de 1997, Helmuth Engel decidió transferir la mayoría de las acciones a su hijo. Al mismo tiempo Markus Engel fue nombrado como director general de Engel-Puppen GmbH.
Desde noviembre de 1999, Markus Engel ha estado dirigiendo la compañía como director único.
La adquisición de la colección de muñecas de trajes tradicionales de H.U.E. Wilhelm
A principios de los años 50, Heinrich Wilhelm y su esposa Emilie comenzaron a hacer muñecas de la Selva Negra en un antiguo taller de carpintería. Más tarde el surtido se complementó con muchos otros trajes tradicionales de Alemania y los países vecinos.
La hija Sonja se incorporó a la dirección en 1967 y, tras la muerte de Heinrich Wilhelm, continuó el negocio junto con su marido Hans Völker desde enero de 1972.
En octubre de 2001, Sonja y Hans Völker, ambos con más de 70 años, decidieron retirarse.
Engel-Puppen se hizo cargo de los modelos de la empresa vecina en su surtido y sigue fabricando las muñecas de trajes tradicionales en la artesanía tradicional alemana.
La adquisición de los muñecos de Hans Völk
Hans Völk, nacido en 1893, compró el edificio de la antigua fábrica de terracota en Mönchröden y fundó allí, el 8 de diciembre de 1922, una tienda de estampado y estampado de cartón junto con su esposa Martha. Desde el principio, las muñecas fueron hechas de cartón y papel maché.
La hija Lotte (nacida el 6.8.1923) y su marido Otto Buchner (nacido el 6.11.1923) continuaron el negocio durante la siguiente generación. Bajo la influencia artística de Lotte Buchner se crearon más modelos de muñecas hermosas.
A finales de los años 50 la producción cambió y se pasó al plástico. Las muñecas de la antigua colección de papel maché eran ahora hechas de plástico duro por moldeo por soplado. Junto con el proceso de hilado del vinilo, que se introdujo a finales de los años 50, la empresa Hans Völk se convirtió en una empresa moderna en el campo del procesamiento de plásticos.
Tras la muerte de Hans Völk en 1961, Lotte Buchner se convirtió en copropietaria de la empresa junto con su madre y, tras la muerte de ésta en 1969, se convirtió en la única propietaria de la empresa. Otto Buchner, como signatario autorizado, dirigió el negocio y se ocupó de los aspectos técnicos de la producción.
Cuando la Sra. Lotte Buchner murió el 5.8.1989, la empresa pasó a Otto Buchner y a su hija Bárbara. Después de la muerte de Otto Buchner el 29.6.1995, Bárbara Buchner continuó la empresa por su cuenta.
En 1997 se abandonó el procesamiento de plásticos propio de la empresa Völk y Barbara Buchner concentró el negocio en la producción de muñecas de colección de estilo nostálgico y en el suministro de muñecas y partes de muñecas a otras empresas de producción de muñecas. El fabricante de muñecas de trajes tradicionales Wilhelm, del que Engel-Puppen se hizo cargo en 2001, también estaba entre los clientes que vestían y vendían muñecas de Hans Völk con trajes originales.
En mayo de 2002 se tomó la decisión de disolver el departamento de muñecas y tras breves negociaciones los modelos de muñecas de Hans Völk pudieron ser asumidos por Engel-Puppen GmbH.
También en 2002, el 11 de junio, se fundó la quinta generación familiar en la historia de la empresa con el nacimiento de Victoria Sundari Engel, la hija de Markus Engel y su esposa Claudia.
En 2003, Engel-Puppen presentó a sus clientes toda la serie de muñecas nostálgicas de la marca Hans Völk, que se sigue fabricando con los procesos originales de los años 50. Junto con la colección de muñecas de Wilhelm Trachten y las muñecas de colección de nostalgia de Hans Völk, el surtido de Engel-Puppen incluía en 2003 unos 600 modelos de muñecas diferentes, que todavía se producen en Alemania por los empleados de Engel-Puppen.
Fuente: https://www.engelpuppen.com/